L’irrigation de précision sur pommes de terre, la solution d’avenir

L'irrigation goutte à goutte dans la culture de pommes de terre se présente comme la solution alternative de référence pour les agriculteurs français confrontés aux futures restrictions d'eau et à des conditions météorologiques imprévisibles. Pourquoi un tel changement de paradigme, quand on connaît la prépondérance des enrouleurs et pivots dans l’irrigation des pommes de terre ?

Parce qu’il faut résoudre une équation impossible : assurer des rendements constants dans un contexte climatique de plus en plus difficile tout en limitant les intrants pour répondre aux contraintes économiques et écologiques. Il faut faire plus, avec moins.

Face au changement climatique et à la rareté croissante de l’eau, l’irrigation goutte à goutte constitue une approche durable et soutenable de la culture de la pomme de terre. Ce système optimise la distribution de l'eau, garantissant que les cultures reçoivent l'humidité nécessaire même pendant les périodes sèches. Alors que la France connaît des conditions météorologiques de plus en plus irrégulières, l’adaptabilité de l’irrigation goutte à goutte devient cruciale. Il permet aux agriculteurs de maintenir des rendements constants en atténuant l'impact des sécheresses et des températures extrêmes sur les cultures de pommes de terre.

De plus, la précision de l’irrigation goutte à goutte favorise un meilleur contrôle des taux d’humidité du sol, évitant ainsi l’engorgement – un problème récurrent dans l’irrigation traditionnelle. Cela améliore non seulement la qualité des pommes de terre, mais minimise également le risque de maladies liées à l'excès d'eau. Les agriculteurs peuvent adapter le programme d'irrigation pour répondre aux besoins spécifiques des pommes de terre à différents stades de croissance, favorisant ainsi des plantes plus saines et des rendements plus élevés.

Pour anticiper des restrictions d’eau imminentes en France, l’irrigation goutte à goutte apparaît comme un allié stratégique pour les agriculteurs cherchant à se conformer aux réglementations tout en maintenant la productivité agricole. Son approvisionnement en eau ciblé minimise l’utilisation excessive, s’alignant ainsi sur les objectifs de conservation. En effet, contrairement aux systèmes d'irrigation traditionnels, l'irrigation goutte à goutte fournit de l'eau directement à la zone racinaire des pommes de terre, minimisant ainsi le gaspillage par évaporation et ruissellement. Ainsi, en adoptant l'irrigation goutte à goutte, les agriculteurs peuvent démontrer leur engagement en faveur d'une gestion responsable de l'eau, gagnant potentiellement des incitations et des crédits de conformité réglementaire.

Netafim, leader de l’irrigation de précision, a mené depuis deux ans un essai de démonstration dans la région Haut de France, comparant l'irrigation goutte à goutte à la méthode d'irrigation traditionnelle et les résultats sont plus que convaincants ! Évidemment, l'augmentation du rendement est plus évidente dans les années plus sèches et plus chaudes comme 2022 où la solution goutte à goutte a permis un rendement 23 % plus élevé avec 20% d'eau en moins (Canon 47 t/ha avec 237 mm contre irrigation goutte à goutte 58 t/ha avec 193 mm), mais aussi les années pluvieuses comme 2023 où le rendement était 4 % plus élevé mais avec 23 % d'eau en moins (Canon 53 t/ha avec 123 mm vs irrigation goutte à goutte 55 t/ha avec 95 mm)

Par ailleurs, la technologie derrière l’irrigation goutte à goutte permet une utilisation efficace des engrais et autres intrants agricoles. En ciblant directement la zone racinaire, les nutriments sont délivrés précisément là où ils sont nécessaires, réduisant ainsi le risque de sur fertilisation et ses conséquences environnementales associées. Cela correspond non seulement aux meilleures pratiques agricoles modernes, mais améliore également la viabilité économique de la culture de pommes de terre en optimisant les coûts des intrants, comme l'a montré le même essai, avec une réduction de 20% en 2022 et 30% en 2023 !

Concernant la rentabilité économique, les avantages de l’irrigation goutte à goutte sont remarquables. Même si le coût d’installation initial peut poser un défi, les gains à long terme sont substantiels. La réduction de la consommation d'eau, d’énergie et de fertilisants se traduit par une baisse des coûts d'exploitation, et l'augmentation du rendement et de la qualité des pommes de terre contribue à améliorer la valeur marchande. Très rapidement, le retour sur investissement devient évident, positionnant l’irrigation goutte à goutte comme un choix financièrement viable et durable pour les producteurs de pommes de terre.

L’un des freins à l’adoption du goutte à goutte reste la mécanisation et la pose du système qui semblent compliquées encore pour beaucoup. Néanmoins le lancement d’innovations comme le FlexNet, porte-rampe flexible développé par Netafim, et la mise à disposition de nouvelles machines pour la pose et récupération qui sont plus agiles et ont plus de capacité, ont permis de simplifier et de répondre au problème. ! D’autant que la demande de main d'œuvre dans les systèmes goutte à goutte est fixe, planifiable et n'est pas affectée par la quantité d'irrigation au cours de la saison, contrairement aux autres systèmes, qui peuvent demander un niveau de main d’œuvre colossal en cas de sécheresse. Puisque tout événement d'irrigation peut être programmé à l'avance ou à distance, le système d'irrigation goutte à goutte ne nécessite pas de main d'œuvre pour son déploiement, permettant aux producteurs de se concentrer sur d'autres tâches ou loisirs, même dans les moments clés de l'été.

En conclusion, l’évolution vers l’irrigation goutte à goutte dans la culture de la pomme de terre répond non seulement aux restrictions d’eau imminentes auxquelles sont confrontés les agriculteurs français, mais les positionnent également à l’avant-garde de l’agriculture durable. Cette méthode optimise l’utilisation de l’eau, améliore la résilience des cultures face au changement climatique et s’aligne sur l’impératif d’une gestion responsable des ressources. Alors que la France navigue dans un avenir marqué par les incertitudes climatiques et les contraintes réglementaires, l’irrigation goutte à goutte se présente comme un modèle d’efficacité et de durabilité pour cette culture essentielle.